暖冬で鳥の渡りが早くなる?!

『暖冬などの温暖化の影響で鳥の渡りが早くなっていて、今年は早くもウグイスの初鳴きが確認されました。』

などというニュースを見聞きすることがあります。
それを受けてか、鳥の講習会では同じような質問を受けることがよくあります。

『暖冬の影響で鳥の渡りがどんどん早まっているんですか？』……と。

私自身、20年近くニセコにおける夏鳥の到来（渡り）を記録していますが、確かに初認日がいつもよりも早い年があったりもします。
ただ……だからと言って、このような言葉のニュアンスには違和感を覚えるのですが……今回はそんな所をご紹介します。

渡りのタイミングはどうやって決まる？

鳥の渡りのタイミングは、主に昼夜のバランス（日照時間）を引き金にホルモンが分泌され、「渡り衝動」という行動に繋がって決定されます。
ただし単純に日照時間だけで決まるわけでもなく、一年間の周期を体内時計として持ちそれを調整しているようで、実験的に日照時間を変化させても通常の個体と同じタイミングで渡り衝動が起きる、という研究結果も示されています。
なかなかひとつの理由だけで説明出来るほど単純なことではないし、まだ分かっていないことも多い仕組みなのですが、間違いないことは、渡りを始める時期は気象や気温・そこそのときの状況などの外的要因に関係なく、内的要因から引き起こされるものなのです。

なぜ今年はウグイスが早く聞けたのか？

「じゃなんで今年はウグイスの初鳴きが早かったのさ！」
「暖冬だから渡りが早まったんじゃないの！！」
と言われそうですが……それは観察者の周囲の環境に拠っただけです。
細かい人と嫌われそうですが、決して渡りが早まったわけではありません。
鳥は天気予報だの渡った先での残雪量だのを知りませんから。

ニセコでのウグイスの確認を例にとると……
暖冬であれば全体的な積雪量が少なく、道路脇などの笹藪も早くから立ち上がり出します。ウグイスは笹藪のような環境を好むため、渡っている最中にそのような環境があれば降り立つ個体も増え、そのタイミングで人間がその鳥を観察出来れば「早くにやってきた」と感じるでしょう。

逆に、多雪の年にはやって来ても雪ばかりなんで、上空を通過してしまう個体ばかりとなったり周辺の代替地に行っていたりと、結果的にそこに ”降り立たなかった” というだけで、それを観察者は “まだ来ていない” と感じます。これは渡り自体が遅れているわけではないのです。
渡り自体は数日・数週間に渡って行われるため、その間にその場所の雪が溶けてヤブが出現すれば、 ”そこ” に降り立つ個体や周辺から分散して入ってくる個体も増えるでしょう。
観察者にとってはそのタイミングが初認日となるわけで、それは必ずしも渡りのタイミングとイコールとはなりません。

つまり、渡り自体は種ごとに必ず一定の時期に行われ、そのタイミングで観察者の周辺環境がその鳥にとって適した環境になっているか――が重要なのであって、「渡り」という鳥の生理的システムが変動するわけではありません。

周囲の環境要因によって確認(観察)が前後しているだけであって、渡り自体が前後している訳ではないのです。

このように鳥が進化の過程で得た ”渡り” という生理システムは、ここ数年～数十年程度の環境の変化で変わるほどヤワではありませんが、個体レベルでは環境の変化に合わせてどんどん適応していきそれが分布という形で表れてくる柔軟性も持ち合わせています。かつては冬に見られなかったものが見られるようになることもあります。
※渡り自体をやめて越冬するようになった個体も、様々な種で確認されています。

実際に渡ってくる鳥が遅れた原因のひとつに、その時の気圧配置などの気象条件等によって渡りの途中で足止めを食らった場合、結果的に渡りのピークが数日ズレる、なんてこともよくあることです。